Letland

Letland

Letland is bij Nederlanders het minst bekend van de drie Baltische landen en ik was geen uitzondering: ik wist alleen dat de hoofdstad Riga heette en dat het initiatief voor de Hanzesteden uit Riga kwam. Maar gelukkig kom je met de camper altijd wel mensen tegen die je dingen vertellen over waar het leuk is. Zo had ik al een klein lijstje gemaakt van plaatsen waar ik in Letland naartoe wilde.

Net over de grens van Litouwen en Letland, sloeg ik meteen rechtsaf. Ik had de tip gekregen om naar het paleis van Rundale te gaan en er zou ook een goede camperplaats zijn. Nou, dat was ook zo! Ik kwam er ’s avonds aan en een gedeelte van de parkeerplaats is gereserveerd voor campers. In de muur zitten zelfs stopcontacten waar je gratis stroom uit krijgt. Ik was stomverbaasd.

Nog verbaasder was ik de volgende dag toen ik het paleis bezocht. Ik wist niet wat ik moest verwachten, maar een miniatuur Versailles was niet in mijn hoofd opgekomen. Toch was dat precies wat ik zag. Het paleis is ontworpen door de architect Bartolomeo Rastelli, die onder ander de Hermitage in St. Petersburg bouwde en hij kreeg voor Rundale de opdracht iets in de stijl van Versailles te maken. Rundale is dus een mengseltje van Versailles en het Winterpales inclusief Franse tuin. Van binnen is het net zo overvloedig als van buiten: veel goud, veel schilderijen, Chinees porselein en in vrijwel iedere kamer prachtige tegelkachels. Absoluut de moeite waard, maar niet iets wat je in Letland verwacht.

Gaujas National Park

Na Rundale toog ik naar het Gaujas Nationale Park, dat gevormd wordt door de bossen en meren rond de rivier de Gauja. Het hele gebied ontwikkelt zich hard tot populaire vakantiebestemming, maar op dit moment is het nog een en al prachtige natuur. Ik stond met camper Lily op een fantastische camping in Raiskums. De camping ligt aan een meer waarin je kan zwemmen, maar je kan er ook suppen of roeien. Vandaar fietste ik het Nationale Park in naar Ligatne. Geinig was dat je dan de Gauja over moet en dat gaat met een pontje aan een kabel die door een sterke man wordt voortgetrokken. Helaas wilde de stoere man niet op de foto. Ligatne is een schattig dorpje met houten huizen en is aan het uitgroeien tot toeristisch centrum met gezellige horeca. Je kan er wandelen, fietsen, er zijn grotten en in de buurt is een geheime Russische bunker, die sinds Google maps helemaal niet meer zo geheim is.

Cesis

De stad in dit gedeelte van Letland is Cesis. Zoals de meeste steden in de Baltische landen is het centrum mooi opgeknapt, maar aan de wijken er omheen valt nog wel wat te verbeteren. Cesis heeft een mooi kasteel, eigenlijk twee: het oude kasteel is het grootste in Letland en was driehonderd jaar lang ongeslagen tot het in 1577 veroverd werd door Ivan de Verschrikkelijke. Omdat het oude kasteel uiteindelijk ruïne werd, is er een nieuw kasteel naast gebouwd dat dienst doet als museum. De oude ruïne wordt gelukkig wel een beetje gerestaureerd. Maar het mooiste van Cesis vond ik de kerk: een echte stoere verdedigingskerk met gigantische steunberen.

Kust

De kust van Letland is helemaal fantastisch. Eindeloze zandstranden met hier en daar wat bebouwing en af en toe een camping. Het klimaat is gek genoeg in de zomer helemaal niet zo anders dan bij ons, dus zeker in de warme zomer van 2018 was het heerlijk vakantie vieren aan het strand. Ik koos voor een camping in Tuja, om geen andere reden dan dat iemand mij verteld had dat het daar leuk was en omdat er een winkel en een restaurant waren.

Waar stond Lily de Camper

Rundale Pils, Campercontact sitecode 67542

Camping Apalkalns, Raiskums, Campercontact Sitecode 27329, een prachtige, superdeluxe camping aan een meertje. Het dorp zelf stelt niet zoveel voor, maar is wel een goede uitvalsbasis voor tochten door het prachte Gaujas National Park.

Camping Jurasdzeni, ligt officieel in de gemeente Salacgrīva, maar ligt echt naast het dorpje Tuja. Campercontact sitecode 52516. Twee kilometer verderop ligt nog een camping die niet op Campercontact staat, Krimalnieki, die is ook prima, maar ligt iets verder van de winkel af. In het hoogseizoen hebben allebei de campings een strandbar en –restaurant.